Faustino Cordón, ein vergessenes Genie der Wissenschaft: „Ich war ein einäugiger, einarmiger Bolschewik mit einer Waffe.“

Madrid, Juli 1936. Ein junger Mann namens Faustino Cordón, der vor kurzem in der Stadt angekommen ist, nimmt an einem der ersten Organisationstreffen des Fünften Regiments teil. Vittorio Vidali, ein kommunistischer Militanter mit dem Spitznamen „Commander Carlos“ , fragt das Publikum:

-Wer von euch ist Sprengstoff- oder Chemieexperte?

Da niemand antwortet, beginnt Cordón:

-Ich bin kein Chemiker, aber ich bin Apotheker.

Es gibt eine Welle des Gelächters, aber Vidali beharrt darauf:

- Wissen Sie, wie man Wasser vergiftet, Bomben und Haubitzen baut und Gase produziert?

Cordón antwortet: „Weiß das hier jemand?“ Und als die Antwort negativ ausfiel, fuhr er fort: „Nun, ich weiß, wie man Trinitrotoluol herstellt.“ Und so wurde er zum Waffenchef des jungen Fünften Regiments ernannt. Er war siebenundzwanzig Jahre alt.

Die Szene wird in dem kürzlich erschienenen Buch „Faustino Cordón, der rebellische Biologe“ (Garaje) nacherzählt, in dem eine seiner Töchter, Elena, und die Journalistin Elvira de Miguel das umfangreiche schriftliche und akustische Material zusammenstellen, das einer der ungewöhnlichsten und unbekanntesten Wissenschaftler in der Geschichte Spaniens hinterlassen hat. Cordón, der aufgrund von Kriegsunfällen einäugig und fast einhändig war, wollte Künstler werden, widmete sich dem Zeichnen, lebte als Bohemien in Paris und lernte Picasso kennen. Eines Tages beschloss er, nach Madrid zu gehen, um Pharmazie zu studieren und sich der kommunistischen Sache zu widmen, der er sich gerade angeschlossen hatte. Er wurde wie durch ein Wunder der Hinrichtung entzogen und überlebte, indem er sich während der Franco-Diktatur im inneren Exil der Wissenschaft widmete. Er lernte Darwins Evolutionstheorie auswendig und begann mit dem Aufbau seines eigenen theoretischen Gebäudes, um den Ursprung des Lebens in all seinen Schichten zu erklären. Damit schuf er ein monumentales Werk der Evolutionsphilosophie, das zu dieser Zeit in Spanien einzigartig war.

Cordón, der Sohn einer liberalen Familie aus der Extremadura, besaß ein großes Anwesen, das sein Vater 1936 den Bauern schenkte. Er sagte sich bald vom stalinistischen Kommunismus los, leitete jedoch den ersten spanischen Wissenschaftlerbesuch in der UdSSR nach Francos Tod. Während der Übergangsphase war er ein Bezugspunkt für sehr klare Vorstellungen darüber, wer wir sind und woher wir kommen. Diese Ideen legte er in seinem bekanntesten populären Buch „ Cooking Made Man“ und in seinen Zeitungsartikeln dar, viele davon in EL PAÍS , wo er Dinge sagte wie, dass die Menschen von heute dieselben seien wie jene, die vor Tausenden von Jahren die Bisons von Altamira gemalt haben, weil uns Technologie und Sprache vereinen.

Kurz nachdem er seinen Posten als Waffenchef angenommen hatte, bat ein ehemaliger Klassenkamerad aus der Schule El Pilar Faustino, sein Zuhause – ein Chalet im Herzen des Viertels Salamanca – vor dem „Volkszorn“ zu retten. Der Apotheker sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen: Er würde es selbst nehmen, um das Labor zur Herstellung von Sprengstoffen einzurichten. Dort arbeitete er unermüdlich mit seinen Mitarbeitern und wurde dafür mit schrecklichen Kopfschmerzen bestraft, die durch Dynamit, ein gefäßerweiterndes Mittel, verursacht wurden. Eines Tages kam es zu Sabotageakten und das gesamte Arsenal flog in die Luft. Bei der schrecklichen Explosion wurden einer von Cordóns Brüdern und zwei seiner engsten Mitarbeiter, León Meabe und Leo Fleischman, mitgerissen und zwei seiner Schwestern verletzt. Ein Granatsplitter durchschlug Cordóns Auge und blieb nur Millimeter von seinem Gehirn entfernt hängen. Er blieb für den Rest seines Lebens einäugig, doch wie durch ein Wunder wurde sein Leben gerettet.

In den letzten Tagen des Bürgerkriegs warf Cordón im Hafen von Alicante einen Pappkoffer voller Dokumente über das Fünfte Regiment ins Wasser. Die Dokumente waren an Antonio Machado adressiert, der eine Grabrede über die Leiche schreiben sollte. Das Projekt wurde nie verwirklicht, da Machado im Februar 1939 starb. Dafür wurde Cordóns Leben ein zweites Mal gerettet, da die nationalistischen Soldaten nie erfuhren, dass er der Waffen-Drahtzieher des kommunistischen Militärs war. Trotzdem verbrachte er mehr als ein Jahr in Konzentrationslagern und Gefängnissen, wo er trotz des Hungers beharrlich weiterlernte, was immer er konnte. Er begann mit einem englischen Grammatikbuch, das er im Hafen von Alicante herumliegend gefunden hatte, von dem keine Schiffe mehr abfuhren und wo er am selben Tag Zeuge von drei Selbstmorden wurde. Ein Jahr später, im September 1940, wurde Cordón dank der Bestechung des Richters durch seine Familie freigelassen und begann seine untypische wissenschaftliche Karriere.

Der Apotheker bekam eine Anstellung bei Zeltia Laboratories in Porriño, Galicien. Bei seiner Ankunft stellt er fest, dass dieses Unternehmen voller unterdrückter republikanischer Wissenschaftler ist, die im internen Exil überleben und unter dem Kommando von Professor Fernando Calvet eine nützliche, billige Arbeitskraft darstellen. Zeltia ist auf die Herstellung von Verbindungen aus tierischen Drüsen spezialisiert. Mitten in der Nachkriegszeit bestand Cordóns erstes wissenschaftliches Projekt darin, herauszufinden, warum Insulinlieferungen aus der Schweiz innerhalb weniger Tage verdarben. Einige Zeit später gelang es ihm, das verantwortliche Molekül zu isolieren, das er Insulinase nannte. Dank seiner Arbeit und der seiner Kollegen patentierte Zeltia mehrere pharmazeutische Spezialitäten wie Ephedrin, Digitalis, Leberextrakte, Folliculin, Purpuripan und mehrere Vitamine. Das Unternehmen wurde später von seiner Tochtergesellschaft, der heutigen PharmaMar , übernommen.

In diesen Jahren erlitt Cordón einen Rückschlag, der seine Karriere als Wissenschaftler außerhalb des akademischen Systems prägen sollte. Obwohl er ein renommiertes Fulbright-Stipendium für ein Studium in den USA erhalten hat, ist er sich immer noch nicht im Klaren darüber, warum ihm die Reisemöglichkeit verwehrt wird. Cordón protestiert und geht zum Büro von José María Albareda , einem mit dem Opus Dei verbundenen Apotheker und Generalsekretär des Hohen Rates für wissenschaftliche Forschung (CSIC), der 1939 von Franco mit dem Ziel gegründet wurde , „die klassische und christliche Einheit der Wissenschaften wiederherzustellen“. „Er war eine Art Mönch in Zivil und derjenige, der die Säuberungen beschloss. Er empfing mich eisig in seinem Büro hinter einem Klostertisch, auf dem ein Christus auf einem Totenkopf stand. Er hörte meinen Argumenten aufmerksam zu, ohne ein Wort zu sagen, aber es war vergebens; ich war der Einzige, der keinen Pass bekam“, erklärte Cordón 1994 seiner Tochter Inés.

Anschließend arbeitete der Wissenschaftler in Madrid am Institut für Biologie und Serumtherapie , einer der führenden Fabriken für Impfstoffe und medizinische biologische Moleküle seiner Zeit. Cordón arbeitet nicht nur weiterhin als Experimentalwissenschaftler, sondern beschäftigt in der Einrichtung auch politische Gefangene, nachdem diese ihre Strafe verbüßt ​​haben.

„Er war ein fröhlicher Mensch, voller körperlicher Energie, die er in seine Arbeit steckte, und mit einem erstaunlichen Vertrauen in seine biologische Theorie, seltsamerweise gepaart mit einer großen Portion Bescheidenheit“, fasst seine Tochter Elena zusammen. Das Wort, das ihre wissenschaftliche Tätigkeit am besten beschreibt, ist laut der Journalistin Elvira de Miguel „rasend“.

In diesen Jahren übersetzte Cordón wichtige wissenschaftliche Werke aus dem Deutschen ins Spanische, sein Hauptziel bestand jedoch darin, eine eigene Abhandlung über die Entstehung des Lebens zu verfassen. Seiner Biografie zufolge entdeckte Cordón in den 1950er Jahren die Fähigkeit bestimmter Proteine, sich selbst zu vermehren, was ihn dazu brachte, sie als grundlegende Bausteine ​​des Lebens zu betrachten und ihnen den Namen „Basibiones“ zu geben. Diese bis heute unorthodoxe Idee wurde bis 1995 ignoriert, als der Neurologe Stanley Prusiner Prionen entdeckte. Prionen sind Proteine, die sich selbstständig vermehren und weiterentwickeln können und Gehirnerkrankungen wie BSE verursachen. Für diese Entdeckung erhielt er zwei Jahre später den Nobelpreis für Medizin .

Trotz seiner Isolation erhielt Cordón unerwartete Unterstützung, beispielsweise von Juan Huarte Beaumont , dem Eigentümer eines wichtigen Bauunternehmens, das schließlich zum Hauptsitz der OHL wurde, und der ihn beauftragte, sein großartiges Werk zu schreiben: Tratado evolucionista de laboratorio . In den 1960er Jahren endete diese Zusammenarbeit, doch dann wurde Cordón von Ernestina González angesprochen, einer Bibliothekarin aus Burgos und Partnerin von Leo Fleischman , der als erster amerikanischer Freiwilliger im Bürgerkrieg galt, aus einer wohlhabenden Familie in New York stammte und genau bei der Explosion der Bombenfabrik starb, die Cordón während des Krieges leitete.

„Bei Faustino hatte man immer das Gefühl, mit jemandem im eigenen Alter zu sprechen, obwohl zwischen uns 60 Jahre lagen“, erinnert sich der NeuropathologeAlberto Rábano von der CIEN-Stiftung, der in den 1980er Jahren ein Schüler Cordóns war. „Er stand am Rande der offiziellen Wissenschaft und wurde von den Universitäten der Franco- und Post-Franco-Ära ziemlich verachtet“, erinnert er sich.

Rábano stellte die Bibliographie für den zweiten Band von Cordóns evolutionärem Werk zusammen, der sich auf Tiere bezieht. „Er hatte ein durchgeplantes Leben und hatte es eilig, seine Arbeit fertigzustellen. Wir, die wir jung waren, schlugen vor, Experimente durchzuführen, aber er, obwohl er ein großartiger Experimentalwissenschaftler gewesen war, wollte den theoretischen Bereich nicht länger verlassen“, erinnert er sich.

Cordón gelang es, den zweiten Teil seines Werks fertigzustellen, das er 1990 im Gebäude der ehemaligen Generaldirektion für Sicherheit an der Puerta del Sol in Madrid vorstellte, wo er einst inhaftiert gewesen war und das heute die Regierung der Autonomen Gemeinschaft Madrid beherbergt. Er starb im Dezember 1999 im Alter von knapp 91 Jahren, ohne den dritten, den Menschen gewidmeten Teil fertiggestellt zu haben. „In Spanien gibt es auf diesem Gebiet keinen anderen Autor, der Cordón ebenbürtig wäre. Er ist es wert, wiederentdeckt zu werden“, sagt Rábano, der seinen Mentor auch wegen seines Sinns für Humor in Erinnerung behält. Einer seiner Lieblingssätze lautete: „Sie halten mich jetzt für sehr zivilisiert, aber ich war ein einäugiger, einarmiger Bolschewik mit einer Waffe.“

Der Biologe Arcadi Navarro , ICREA-Forscher und Direktor der Pasqual Maragall Foundation, las Cordóns Werk während seines Studiums und vergaß es nie. „Er verwendete bahnbrechende Konzepte, die nicht geschätzt wurden, weil die Leser nicht bereit waren“, erklärt er. Nach seinem Tod gingen alle Mittel der Stiftung, die Cordón dank Ernestina González gegründet hatte, an die Pasqual Maragall Foundation, einen Freund von Cordón und seiner Frau María Vergara. „Es gibt drei Generationen gewissenhafter Bürger – Fleischman, Cordón, Maragall – die alles für das gemeinsame wissenschaftliche Projekt gespendet haben“, betont Navarro.

Cordóns persönliches Archiv mit Hunderten von Briefen, Fotos und Tausenden von Notizen befindet sich seit 2018 in der Nationalbibliothek. Ein Großteil seiner wissenschaftlichen, journalistischen und autobiografischen Werke ist kostenlos auf der von seinen Töchtern erstellten Website faustinocordon.org zugänglich.